La peculiarità di un impianto fotovoltaico è che questo richiede un forte impegno di capitale iniziale e basse spese di manutenzione (annualmente circa l'1% del costo dell'impianto). L’analisi di tutti gli aspetti economici relativi ad un impianto fotovoltaico è complessa considerato che ogni installazione deve essere valutata nel suo particolare contesto (condizioni locali, normative, irraggiamento solare, aree disponibili, etc.). Per poter fare un corretto confronto è necessario parlare di valore dell’energia prodotta e non di costo dell’energia. Ciò perché la qualità dell’energia prodotta da fonte fotovoltaica non è la stessa di quelle delle fonti tradizionali (impatto ambientale, intermittenza dell’energia, etc.).

Va considerato anche che la vita di un generatore fotovoltaico, può essere a oggi stimata intorno ai 25 anni. Se si considerano separatamente i componenti economicamente più rilevanti, si ha:

•  i moduli hanno una durata di vita da 25 a 30 anni, con una diminuzione delle prestazioni energetiche inferiore al 20%. Generalmente la garanzia fornita dai produttori sul mantenimento di tali prestazioni arriva a coprire 25 anni;

•  gli inverter, apparecchi ad elevata tecnologia, hanno una durata nel tempo abbastanza lunga, ma generalmente inferiore a quella dei moduli; il loro costo è peraltro assai contenuto.

Un impianto fotovoltaico è un sistema completamente modulare, e la sostituzione di un qualsiasi componente è generalmente facile e veloce, a condizione che questa sostituzione sia prevista nella fase di progetto.

Il costo “chiavi in mano” per una installazione standard di un sistema da 1 kWp è pari a circa 5.500 – 6.000 euro (IVA al 10% esclusa). La maggior parte del costo è dovutaPer impianti di piccola taglia (fino a 20 kWp) il costo complessivo può essere stimato in via orientativa moltiplicando la potenza dell’impianto per il costo a chilowatt di picco sopra indicato. all'investimento in materiali, di cui i moduli rappresentano la percentuale più alta. Il costo di esercizio dipende dalla taglia dell’impianto. Per impianti con potenza fino a 20 kWp è limitato al canone annuo da pagare alla società elettrica per l’installazione e la gestione dei sistemi di misura dell’energia prodotta ed immessa in rete (attualmente circa 55 € l’anno).

A parte i benefici in termini ambientali, un impianto fotovoltaico rappresenta un vero e proprio investimento economico grazie al regime di incentivazione presente nel nostro paese. Più in basso un grafico mostra il tempo di ritorno (non attualizzato) dell’investimento a seconda del luogo di installazione rispetto ad un impianto parzialmente integrato da 3 kWp con le seguenti caratteristiche:

•  costo “chiavi in mano”: 16.500 euro + IVA (10%);
  

•  ricavi da incentivo: 0,431 euro per kWh prodotto (fino al 20° anno);
  

•  ricavi da meccanismo di Scambio sul Posto: circa 0,18 euro per kWh prodotto per tutta la vita utile dell’impianto;  

• costi di manutenzione: 100 euro/anno; costi di esercizio: 55 euro/anno circa.

A fianco alle barre è indicato anche il valore dei ricavi annui derivanti dal funzionamento dell’impianto (ricavi da incentivo + risparmio sulla bolletta elettrica).

(fonte: Guida fotovoltaico 2009 ENEL, Dossier Solare Fotovoltaico, porgetto Res e Rue Dissemination - ACCOMANDITA)